Мукагали Макатаев родился 9 февраля 1931 года в селе Карасаз Нарынкольского (ныне Раимбекского) района Алматинской области. Полное имя поэта — Мухаметкали. Детство будущего поэта пришлось на годы войны. Первые стихотворения были написаны им в 11 лет и посвящены отцу, который погиб на фронте. В 1948 году Мукагали успешно окончил в Нарынколе школу-интернат. В 1973 году поступает в Литературный институт имени М. Горького в Москве, но, не проучившись и года, по семейным обстоятельствам возвращается домой. Со своей будущей женой — Лашын Алимжановой, школьной учительницей — Мукагали познакомился в ауле Шибут, где работал в сельсовете. После переезда с семьей в 1962 году в южную столицу он работал диктором на Казахском радио, журналистом в респуб­ликанских газетах и журналах, руководил советом по делам молодежи в Союзе писателей Казахстана. «Дорогие товарищи мои! Если вы действительно намерены исследовать мою биографию, мое творчество, то не забудьте прочесть все, что написано мною, где через свое «я», не утаивая, в стихах я вел летопись своей жизни», — писал в дневнике Мукагали Макатаев. Вдохновение поэту дарила красота родного края, которую он воспел в своих стихотворениях. В произведении «Мысли, рожденные родной землей» он говорит, что открыл двери в большой мир благодаря своему краю. Первые стихи Мукагали Макатаева появились в 1948 году в газете «Советская граница», а известность ему принесла поэма «Аппасионата», опубликованная в газете «Социалистік Қазақстан» в 1962 году. Доктор филологических наук Сауле Абишева пишет в своих исследованиях, что в 70-х годах поэт обрел славу, признание и любовь читателей. Одновременно на его долю выпали тяжелые испытания: трагическая гибель дочери Майгуль, неустроенность, потеря портфеля с рукописями, отсутствие работы, подростковые проблемы младшего сына, травля в писательских кругах, борьба со своими слабостями. Многие стихи поэта были переложены на музыку и превратились в красивые песни. Среди них можно особо отметить «Саржайляу», «Сенің көзің», «Мен деп ойла».