Подобные мероприятия несут в массы идею минимизации использования личного транспорта. Они спонтанно проводились в разных городах с начала нефтяного кризиса 1973 года. В октябре 1994 на конференции «International Ciudades Accesibles» в Толедо (Испания) Эрик Бриттон озвучил первый призыв к периодической реализации таких проектов. 

В первые два года Дни без автомобилей были проведены в Рейкьявике (Исландия), Бате (Сомерсет, Великобритания) и Ля Рошели (Франция).  Первая национальная кампания была проведена в 1997 году в Великобритании ассоциацией Environmental Transport Association, вторая — в 1998 году во Франции, под названием In town, а в 2000 году Европейская Комиссия распространила кампанию на всю территорию Европейского Союза. 

В том же году Еврокомиссия удлинила мероприятие до целой недели «European Mobility Week».